Un reciente informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) alerta sobre las profundas desigualdades en el acceso a la salud en la región, subrayando la urgente necesidad de aumentar el gasto público en el sector sanitario. Según el informe, la mortalidad materna entre las mujeres más pobres de América Latina y el Caribe es siete veces superior a la de las mujeres con mayores recursos económicos, una cifra que refleja las disparidades en la atención de salud y la necesidad de una intervención urgente.
El informe también destaca que la desigualdad en salud no solo afecta a la mortalidad materna. Los niños menores de cinco años en el grupo de menores ingresos tienen un riesgo 4,5 veces mayor de morir en comparación con aquellos de familias más aventajadas económicamente. Asimismo, las personas más pobres tienen un 46% más de probabilidades de morir entre los 30 y los 69 años por enfermedades crónicas, y las condiciones relacionadas con agua insalubre y saneamiento deficiente muestran una tasa de mortalidad casi seis veces mayor en el quintil de menores ingresos.
Estas cifras ilustran la necesidad urgente de enfrentar las desigualdades en la región, que se ven agravadas por el acceso desigual a servicios básicos de salud y la calidad de la atención recibida.
El informe de la CEPAL y la OPS hace un llamado a los gobiernos de la región para que no releguen la salud en sus agendas públicas. Según datos de 2021, solo el 4,5% del PIB regional se destinó al gasto público en salud, por debajo de la meta del 6% recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, solo el 61% del gasto total en salud correspondió a fondos públicos, lo que demuestra la dependencia del gasto privado en muchos países.
En promedio, los hogares de América Latina y el Caribe cubrieron más del 28% del gasto total en salud con pagos directos de su bolsillo, y en 11 países de la región esta cifra superó el 35%. Estos gastos directos reflejan una realidad que puede empobrecer a las personas, al tener que asumir costes que a menudo resultan inasequibles para las familias de menores ingresos.
Jarbas Barbosa, director de la OPS, subrayó la importancia de invertir adecuadamente en el sector salud para satisfacer las necesidades médicas de la población. “Casi tres de cada diez personas tienen necesidades de atención médica insatisfechas en la región, por lo que es imperativo que los países inviertan más y mejor”, afirmó Barbosa. Esto implica no solo la construcción de hospitales y centros de salud, sino una correcta combinación de recursos humanos, infraestructura, equipos, medicamentos y tecnologías que aseguren una atención de calidad para todos.
José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la CEPAL, también destacó que la fragmentación y segmentación de los sistemas de salud en América Latina y el Caribe siguen siendo un problema. “Transformar los modelos de desarrollo de la región es más necesario que nunca, siendo la salud un pilar esencial para la ampliación de la protección social y el avance hacia un desarrollo más productivo, inclusivo y sostenible,” apuntó.
Para reducir estas disparidades, los organismos recomiendan a los países de la región tomar medidas inmediatas para ampliar la inversión en salud pública y asegurar que las políticas de salud no perpetúen las desigualdades. Además, es crucial mejorar la distribución equitativa de los recursos de salud para garantizar que todas las personas, sin importar su nivel económico, tengan acceso a una atención de calidad que cubra sus necesidades.
Las conclusiones del informe de la CEPAL y OPS representan un desafío para los gobiernos, que deberán redoblar esfuerzos para fortalecer el acceso universal a la salud y asegurar un sistema de salud más equitativo y justo para todos los ciudadanos, en especial para las poblaciones más vulnerables.
