El creciente ruido generado por embarcaciones en el Pacífico Norte está afectando gravemente a las orcas residentes, cuya supervivencia depende de la ecolocalización para cazar salmones. Estudios recientes liderados por la Universidad de Washington revelan cómo esta contaminación acústica reduce la capacidad de caza de las orcas y pone en riesgo su salud y reproducción.
El ruido submarino interfiere en los ecos utilizados por las orcas para localizar presas. Cada aumento de decibelios incrementa en un 4% el tiempo necesario para cazar y reduce en un 12,5% la probabilidad de éxito. Esta presión adicional afecta especialmente a las hembras, quienes abandonan sus intentos de caza en ambientes ruidosos, comprometiendo el alimento para sus crías y la recuperación de la especie.
Las principales fuentes de ruido son las hélices de barcos comerciales y operaciones marítimas. Este fenómeno conocido como cavitación genera burbujas que emiten sonidos de baja frecuencia, dificultando aún más la caza de las orcas.
Para mitigar esta amenaza, iniciativas tecnológicas y regulaciones locales buscan reducir el impacto del tráfico marítimo. Hélices innovadoras, como las desarrolladas por Sharrow Marine, prometen disminuir significativamente el ruido submarino. Además, programas en Washington y Vancouver, como Quiet Sound han impuesto límites de velocidad y distancias mínimas entre embarcaciones y orcas.
Expertos como Jennifer Tennessen subrayan que el ruido marítimo, aunque un problema crónico, puede resolverse más fácilmente que otros desafíos como la recuperación de poblaciones de salmones. La combinación de tecnologías avanzadas, políticas internacionales y colaboración global es clave para proteger a estas icónicas especies y garantizar un océano más silencioso y saludable.
