En su lucha contra el cambio climático, Estados Unidos ha comenzado a implementar una tecnología innovadora basada en un proceso ancestral que captura dióxido de carbono (CO2) directamente de la atmósfera. Esta técnica, conocida como biochar o biocarbón, tiene la capacidad de absorber hasta 2.000 millones de toneladas métricas de CO2 anuales. Applied Carbon, una startup pionera en este campo, ha desarrollado un sistema que convierte residuos vegetales en biocarbón, un material que puede almacenar carbono de manera segura y mejorar la fertilidad del suelo.
Applied Carbon, fundada por los emprendedores Jason Aramburu y Morgan Williams, ha adaptado la técnica del biochar, utilizada por comunidades de la cuenca del Amazonas durante más de 2.000 años para mejorar la calidad del suelo. El biocarbón no solo es capaz de almacenar carbono durante décadas, sino que también actúa como fertilizante natural, promoviendo suelos más saludables y mayores rendimientos agrícolas. Según Aramburu, «creemos en el biocarbón como una solución viable para reducir el dióxido de carbono en la atmósfera».
Uno de los desafíos para escalar la producción de biocarbón es la logística y el costo de transportar residuos agrícolas a plantas de procesamiento. Para resolver esto, Applied Carbon desarrolló una maquinaria agrícola móvil que transforma directamente los residuos de los cultivos en biocarbón. Arrastrada por un tractor, esta máquina permite que los desechos agrícolas sean convertidos en biocarbón en el lugar, reduciendo costos y simplificando el proceso. Este enfoque hace más accesible la producción de biocarbón para los agricultores.
Con cinco prototipos diseñados en los últimos cuatro años, Applied Carbon ha probado su tecnología principalmente en cultivos de maíz, aunque su maquinaria es versátil y puede adaptarse a otros tipos de agricultura. La empresa está en transición hacia la producción comercial, apoyada por una ronda de financiamiento de 21,5 millones de dólares. Este capital permitirá a la compañía expandir sus operaciones en estados como Texas, Oklahoma, Arkansas y Luisiana, donde las empresas como Microsoft ya están comprando las compensaciones de carbono generadas por el biocarbón.
Applied Carbon está trabajando para que su innovadora tecnología sea accesible para más agricultores, quienes podrían arrendar o comprar el equipo y beneficiarse de la generación de créditos de carbono. Su visión a largo plazo es construir una amplia red de agricultores que contribuyan a la captura de carbono, lo que podría tener un impacto significativo en la lucha contra el cambio climático. Como explica Aramburu, “Queremos ser más como un John Deere”, aludiendo a la idea de convertir su tecnología en una solución escalable y común en la agricultura moderna.
La propuesta de Applied Carbon no solo promete ser una herramienta valiosa para mitigar el cambio climático, sino que también representa una nueva forma de integrar la agricultura y la sostenibilidad. Este enfoque podría redefinir el papel de los agricultores en la preservación del medio ambiente, al mismo tiempo que mejora la salud de los suelos y aumenta la productividad agrícola.
