Un estudio pionero liderado por investigadores de la Universidad Espíritu Santo, el INABIO y la Universidad Veracruzana documenta por primera vez el impacto de la depredación de gatos domésticos sobre la vida silvestre en un ecosistema seco de Ecuador. El trabajo, que empleó métodos de ciencia ciudadana para monitorear la actividad de 100 gatos en 50 hogares de la costa ecuatoriana entre marzo y octubre de 2023, registró la captura de 132 presas, principalmente invertebrados y reptiles, aunque también incluyó aves, pequeños mamíferos y anfibios.
Entre las presas capturadas se hallaron tanto especies nativas como no nativas, siendo los reptiles exóticos Hemidactylus y Anolis sagrei los más comunes. Sin embargo, también se documentó la captura de especies nativas y vulnerables, como la serpiente Coniophanes dromiciformis, lo cual representa una amenaza latente para la fauna silvestre que habita en entornos urbanos.
Este es el primer registro de depredación de anfibios por parte de gatos en el noroeste de Sudamérica, lo que subraya la habilidad innata de estos felinos para la caza y su impacto en la biodiversidad. La UICN ya considera a los gatos como una de las especies invasoras más extendidas y peligrosas para la fauna silvestre, asociándolos con la extinción de al menos 63 especies de vertebrados en todo el mundo.
A pesar de la riqueza biológica de Ecuador y el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, la presencia de especies invasoras como los gatos domésticos y ferales plantea riesgos importantes. Los hallazgos de este estudio destacan la necesidad de gestionar la población felina, especialmente en áreas de alta biodiversidad, y subrayan la urgencia de políticas de conservación que minimicen el impacto de los gatos en la fauna local.
