Una nueva herramienta basada en ADN ambiental (eDNA) promete revolucionar la detección y manejo de serpientes invasoras en los pantanos de los Everglades, Florida. Científicos de la Universidad de Florida (UF) han desarrollado un ensayo PCR digital tetraplex capaz de identificar simultáneamente rastros de ADN de hasta cuatro especies de serpientes invasoras: pitones birmanas, pitones del norte de África, boas constrictoras y boas arcoíris.
La técnica utiliza muestras de agua o suelo para detectar restos de material genético dejado por estas especies. Según Melissa Miller, ecóloga y autora principal del estudio, este método ofrece una ventaja significativa frente a los métodos tradicionales de observación visual, que solo identifican el 5% de las pitones birmanas debido a su comportamiento críptico y esquivo.
El ensayo puede detectar rastros de ADN incluso semanas después de que las serpientes hayan abandonado un área, lo que facilita una detección temprana y una respuesta más rápida para controlar la propagación de estas especies.
Florida enfrenta una crisis ecológica debido a más de 50 especies de reptiles no nativos, que representan amenazas graves para la agricultura, la biodiversidad y la economía estatal. En este contexto, el nuevo ensayo se perfila como una herramienta clave para la restauración ecológica de los Everglades y la mitigación de los impactos provocados por estas serpientes invasoras. “El muestreo de ADN ambiental no solo mejora la precisión, sino que también reduce costos al analizar varias especies objetivo con una sola muestra”, explicó Miller.
El equipo planea expandir la técnica para incluir especies invasoras adicionales como la anguila de pantano asiática y el pez cabeza de serpiente cobra. Además, se está desarrollando una red regional de muestreo para evaluar la eficacia de los esfuerzos de remoción de especies invasoras en el marco del Plan Integral de Restauración de los Everglades.
Con una inversión estatal y federal de más de $10 millones entre 2004 y 2021 solo para controlar a las pitones birmanas, esta herramienta promete optimizar los esfuerzos y marcar un hito en la conservación de la biodiversidad.
El desarrollo del ensayo PCR digital tetraplex representa un avance transformador en la lucha contra las especies invasoras. Al facilitar una detección precisa y económica, este método podría convertirse en un modelo para abordar crisis similares en otros ecosistemas.
