El cambio climático está teniendo un impacto devastador en los glaciares de los Andes ecuatorianos, conocidos por sus majestuosos nevados. En las últimas décadas, estos glaciares han experimentado una reducción significativa en su superficie, lo que amenaza no solo los ecosistemas, sino también a las comunidades que dependen de ellos. Estudios recientes indican que, en los últimos 30 años, los glaciares ecuatorianos han perdido entre un 30% y un 50% de su superficie.
El retroceso de los glaciares en Ecuador es un fenómeno que ha sido monitoreado desde la segunda mitad del siglo XX, pero la velocidad de su desaparición ha aumentado dramáticamente desde 1976. Montañas icónicas como el Antisana, el Cotopaxi y el Chimborazo han visto una reducción considerable en sus capas de hielo. Por ejemplo, los glaciares del Chimborazo, la montaña más alta del país, han perdido un 60% de su superficie entre 1962 y 1997. De manera similar, el glaciar del Cotopaxi ha experimentado una reducción del 45% de su superficie, disminuyendo de 21,3 km² en 1976 a 11,8 km² en 2006, según el libro *Glaciares de los Andes Tropicales: Víctimas del Cambio Climático*, publicado en 2014.
Aunque la desaparición de estos glaciares es un proceso que comenzó hace siglos, la velocidad con la que están retrocediendo se ha acelerado significativamente desde la década de 1970. Este cambio abrupto se debe, en gran medida, al aumento de la temperatura atmosférica en las zonas de alta montaña, lo que ha provocado que la ablación, o pérdida de hielo, supere a la acumulación de nieve. Según el Programa de Adaptación al Retroceso Acelerado de Glaciares en los Andes Tropicales (PRAA), se espera que las temperaturas en estas zonas aumenten más de 3°C hacia finales del siglo XXI, lo que podría llevar a la desaparición casi total de los glaciares en la región.
La pérdida de glaciares tiene repercusiones mucho más allá del paisaje. Estos cuerpos de hielo actúan como reservas naturales de agua dulce, regulando el flujo de los ríos y proporcionando agua durante la temporada seca. Su desaparición podría poner en peligro el suministro de agua para millones de personas y afectar gravemente la agricultura y la generación de energía hidroeléctrica, de la cual Ecuador depende en gran medida.
Además del aumento de las temperaturas, otros factores están contribuyendo al deshielo acelerado, como el incremento de la radiación solar en las alturas debido a la disminución de la capa de ozono y a la menor presencia de nubes. Este aumento en la radiación ha hecho que el balance energético en la superficie de los glaciares sea cada vez más negativo, favoreciendo la fusión del hielo durante todo el año, según un reportaje de Primicias.
El retroceso de los glaciares es una señal alarmante de los efectos del cambio climático y subraya la necesidad urgente de adoptar medidas para mitigar su impacto. La pérdida de estos glaciares no solo afectará a las comunidades locales, sino que también tendrá consecuencias a nivel global, dada la importancia de los glaciares en la regulación del clima y los ciclos hidrológicos.
