El estado de California ha dado un paso adelante en la regulación de la industria petrolera con la aprobación de tres nuevas leyes que buscan cerrar pozos inactivos, reducir la producción petrolera de bajo rendimiento y permitir que los gobiernos locales restrinjan la perforación en sus territorios. El gobernador Gavin Newsom firmó estas medidas que apuntan a reforzar la protección ambiental y a responsabilizar a las empresas por los pozos que han dejado en desuso.
Una de las nuevas leyes, el Proyecto de Ley 2716, establece que un yacimiento petrolero en el condado no incorporado de Los Ángeles será clausurado y sus pozos serán sellados para finales de 2030. Por otro lado, el Proyecto de Ley 1866 exige a las compañías petroleras que eliminen entre el 5% y el 15% de sus pozos inactivos cada año entre 2025 y 2027, y luego incrementen esta cifra a entre el 10% y 20% en los años posteriores. Además, el Proyecto de Ley 3233 otorga a los gobiernos locales el poder de limitar o prohibir las actividades de perforación de petróleo y gas dentro de sus jurisdicciones, en respuesta a fallos judiciales que impidieron ordenanzas locales en los condados de Monterey y Los Ángeles.
El gobernador Newsom celebró estas leyes como un avance en su compromiso de proteger a las comunidades de los efectos nocivos de la industria petrolera. Sin embargo, su administración también ha enfrentado críticas por solicitar una demora en la implementación de una ley que exige el monitoreo de pozos cerca de hogares y escuelas para detectar posibles fugas. Esta ley, que originalmente debía entrar en vigor antes de 2030, ha sido postergada por tres años y medio, lo que significa que el monitoreo no comenzará hasta mediados de ese año.
El Centro para la Diversidad Biológica aplaudió las nuevas leyes, pero advirtió que la demora en las medidas de protección es preocupante para las comunidades cercanas a los pozos, que suelen ser de bajos ingresos y predominantemente de color. Hollin Kretzmann, abogado del Instituto de Derecho Climático, destacó la importancia de seguir luchando por un futuro libre de contaminación de petróleo y gas.
Más de 2.5 millones de californianos viven cerca de pozos petroleros y gasíferos, lo que ha sido relacionado con problemas graves de salud, como mayor riesgo de muerte prematura y bajo peso al nacer. El condado de Kern, Long Beach y partes de Los Ángeles, donde se encuentran muchos de estos pozos, han sido identificados como zonas especialmente vulnerables.
Newsom, durante una conferencia en el campo de fútbol de Baldwin Hills, con el yacimiento petrolífero de Inglewood de fondo, destacó que las nuevas leyes no solo ayudarán al estado, sino que también empoderarán a las comunidades locales para ir más allá en su lucha contra la contaminación.
Catherine Reheis-Boyd, directora ejecutiva de la Asociación de Petróleo de los Estados del Oeste, calificó las nuevas leyes como «teatro político» y advirtió que estas medidas podrían incrementar los costos de la gasolina, generar pérdida de empleos y aumentar la dependencia del petróleo importado. Sostuvo que más regulaciones no resolverán los problemas del aumento de precios de la gasolina en el estado.
Newsom, en respuesta, criticó duramente a las grandes petroleras, acusándolas de aprovecharse de los consumidores y mintiendo sobre los precios.
El gobernador también convocó a la Legislatura para una sesión especial centrada en los precios de la gasolina, con el fin de impulsar un paquete de leyes de energía que no se había logrado aprobar en la sesión legislativa anterior. Estas acciones representan un nuevo esfuerzo de California para abordar tanto las preocupaciones ambientales como los desafíos económicos relacionados con la producción de petróleo y gas en el estado.
