A partir de este otoño, las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino en Estados Unidos podrían volverse menos dolorosas y más accesibles para muchas mujeres. Se introducirá un nuevo método de automuestreo, que permitirá a las mujeres recolectar sus propias muestras utilizando un hisopo largo, sin necesidad de someterse al proceso tradicional con espéculo, que muchas encuentran incómodo o doloroso.
Para mujeres como Kevinn Poree, que ha experimentado dolor vaginal crónico desde su juventud, el papanicoláu ha sido una experiencia traumática. La introducción del espéculo, un dispositivo de metal utilizado para tomar muestras del cérvix, ha sido motivo de gran angustia para muchas, que asocian la prueba con dolor y malestar. Karen Knudsen, directora ejecutiva de la American Cancer Society, señala que la prueba puede causar ansiedad y miedo, especialmente en aquellas con un historial de trauma sexual.
El nuevo enfoque, que ya ha sido adoptado con éxito en países como Australia, Dinamarca, los Países Bajos y Suecia, permite que las mujeres recojan su propia muestra en la consulta médica con un simple hisopo, similar al usado en pruebas de COVID-19. Este automuestreo se envía a un laboratorio para detectar cepas del virus del papiloma humano (VPH) que tienen mayor probabilidad de causar cáncer cervical. Estudios han demostrado que este método es tan efectivo como el papanicoláu tradicional para prevenir el cáncer de cuello uterino en mujeres mayores de 25 años.
En mayo, la FDA aprobó el uso de herramientas de automuestreo desarrolladas por las compañías Roche y BD en instalaciones médicas de Estados Unidos. Estos kits estarán disponibles este otoño, y se espera que sean cubiertos por seguros de salud, siendo gratuitos en muchas clínicas para mujeres sin cobertura.
El automuestreo representa una oportunidad para llegar al 30% de mujeres en Estados Unidos que no se someten regularmente a exámenes cervicales, incluidas aquellas que evitan la prueba de papanicoláu debido al dolor o la incomodidad. Se espera que este cambio contribuya a reducir el número de muertes por cáncer de cuello uterino, que sigue siendo alto a pesar de los avances en la detección y prevención.
Además de mejorar la accesibilidad, este nuevo método refleja un cambio cultural importante, donde las mujeres ya no se ven obligadas a soportar el dolor ginecológico como una norma. Empresas de salud femenina están diseñando también espéculos más cómodos, y el automuestreo es un paso más hacia un enfoque más respetuoso y menos invasivo en la salud ginecológica.
Aunque el papanicoláu ha sido una herramienta crucial en la reducción de la mortalidad por cáncer cervical, su implementación ha sido desigual, especialmente entre mujeres de áreas rurales y aquellas con bajos ingresos. El automuestreo podría ser la clave para cerrar esta brecha, permitiendo que más mujeres accedan a pruebas preventivas esenciales, y contribuyendo a la meta de la Organización Mundial de la Salud de erradicar el cáncer de cuello uterino en un futuro cercano.
