Virginia se convertirá en el epicentro de un ambicioso proyecto de energía limpia: la construcción de la primera central de fusión nuclear a escala de red del mundo. Este proyecto, liderado por la startup Commonwealth Fusion Systems (CFS), promete generar 400 megavatios de electricidad, suficientes para abastecer a 150.000 hogares, y marcar un antes y un después en la búsqueda de energía sostenible y abundante.
La energía de fusión, el proceso que alimenta a las estrellas, utiliza la fusión de átomos de hidrógeno para liberar enormes cantidades de energía. A diferencia de la fisión nuclear, la fusión no genera residuos radiactivos a largo plazo ni emisiones que contribuyan al calentamiento global. Además, sus recursos, como el hidrógeno, son prácticamente ilimitados.
Sin embargo, alcanzar la fusión neta (producir más energía de la que se consume en el proceso) ha sido históricamente un reto. Durante décadas, el sector ha mantenido la esperanza de que esta tecnología estaría «a unas décadas de distancia».
Fundada en 2018 como una derivación del MIT, CFS ha recaudado más de 2.000 millones de dólares en financiamiento y se encuentra construyendo un tokamak, una máquina con forma de dona diseñada para contener plasma sobrecalentado donde ocurren las reacciones de fusión. La startup espera generar su primer plasma en 2026 y lograr energía de fusión neta poco después.
El proyecto en Virginia, ubicado en el James River Industrial Center, tiene una ubicación estratégica, aprovechando el cierre de una planta de carbón y alineándose con el crecimiento económico y la transición hacia energías limpias en la región. La instalación también busca satisfacer la creciente demanda energética de sectores como los centros de datos, cuyo consumo se triplicará en Estados Unidos para 2030.
Aunque el anuncio genera entusiasmo, expertos como Jerry Navratil, de la Universidad de Columbia, advierten que la transición de la producción de energía a la integración práctica en la red eléctrica será compleja. Licencias, seguridad y operación estable son aspectos críticos que aún deben ser resueltos.
CFS reconoce los desafíos, pero se muestra confiada en que esta planta será el primer paso hacia una red global de centrales de fusión nuclear.
Si se logra, esta central no solo revolucionaría el sector energético, sino que también contribuiría significativamente a la lucha contra el cambio climático, ofreciendo una fuente limpia y prácticamente inagotable de energía.
