Un reciente estudio internacional ha revelado que más de 4.400 millones de personas en países de renta baja y media no tienen acceso a agua potable segura, una cifra que duplica las estimaciones previas. La investigación, liderada por Esther Greenwood del Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas, y realizada en colaboración con Unicef, la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y la OMS, se publicó este jueves en la revista *Science*.
El análisis destaca que la falta de acceso al agua potable segura es mucho más grave de lo que se pensaba anteriormente. Las estimaciones de 2020, que situaban el número en 2.000 millones, se han visto ampliamente superadas. La contaminación fecal, principalmente por la bacteria E. coli, junto con químicos tóxicos como el arsénico y el flúor, son los principales problemas que afectan la calidad del agua en estas regiones.
La investigación combinó datos de encuestas de hogares, observación terrestre y modelización geoespacial para mapear el acceso al agua potable en 135 países de renta media y baja. El estudio encontró que solo una de cada tres personas en estas regiones tenía acceso a agua gestionada de manera segura en 2020.
La falta de datos precisos sobre los servicios de agua potable gestionados de forma segura (SMDWS) y los factores que limitan el acceso a agua potable han sido identificados como problemas críticos. La investigación subraya la urgente necesidad de invertir en la mejora de la vigilancia de la calidad del agua y en la infraestructura necesaria para garantizar un suministro de agua seguro.
Rob Hope, de la Universidad de Oxford, resalta en una perspectiva publicada junto al estudio que identificar los principales factores que afectan la seguridad del agua, como la contaminación fecal y los químicos tóxicos, puede ayudar a los responsables políticos a mejorar la gestión del agua potable. También señala que factores medioambientales, como las altas temperaturas y la variabilidad en las precipitaciones, junto con el uso del suelo y la condición de los acuíferos, están afectando la disponibilidad y seguridad del agua.
El estudio pone en evidencia que asegurar un acceso a agua potable no solo implica proveer el recurso, sino garantizar que esté disponible a demanda, en instalaciones accesibles y libre de contaminantes. La investigación es un llamado a la acción urgente para enfrentar esta crisis global y proteger la salud de las poblaciones vulnerables.
