La situación del sector eléctrico en 2023 revela un escenario alarmante: la capacidad instalada al 2023 es de 8,254 MW, pero la realidad es que la potencia real entregada fue de 3,687 MW lo que representa al 44.66% del total ¿Qué significa esto para el futuro energético del país y cómo podemos evitar una crisis inminente?
Mientras las energías renovables representan un alentador 65% de la matriz energética, las limitaciones en infraestructura y el mantenimiento deficiente están llevando al sistema al borde de la ineficiencia. En un país con abundante potencial hidroeléctrico y solar, nos recuerdan que la geografía y el clima pueden ser tanto aliados como adversarios.
Evolución de la Capacidad y Producción de Energía
Durante la última década, la capacidad de generación en Ecuador ha mostrado un crecimiento constante, pasando de 6,500 MW en 2013 a 8,254 MW en 2023. Las energías renovables han sido la principal fuente de este crecimiento, especialmente la hidroeléctrica, que sigue siendo la dominante. Este análisis sugiere un compromiso continuo con la expansión de energías renovables, aunque las no renovables aún juegan un rol crucial en la matriz energética del país.
Capacidades y Producción Actual
Ecuador cuenta con una capacidad efectiva de 8,254 MW, de los cuales 5,152 MW provienen de energías renovables. La hidroeléctrica es la principal fuente renovable, representando en el 2023 el 69.1% de la producción total del país, otras fuentes como la biomasa, eólica, fotovoltaica y biogás tienen una participación mucho menor.
Desafíos en Mantenimiento
El mantenimiento de las unidades de generación, el sistema de transmisión y distribución ha sido un problema recurrente. En 2017, la indisponibilidad de las unidades de generación fue del 12.14%, aumentando al 14.59% en 2023, lo que representa una pérdida de 250 MW de potencia que puede aprovecharse, a este problema se le agregan las pérdidas en transmisión y distribución que en conjunto suman 300 MW. Esta creciente indisponibilidad reduce la potencia disponible y muestra una clara oportunidad de mejora en la gestión y mantenimiento de la infraestructura existentes, cuyos trabajos de reparación pueden ser considerados al mediano plazo.
Oportunidades en Energías Renovables
El proyecto Bloque ERNC (Energías Renovables No convencionales) muestra un potencial de 5,960 MW total del país, pero con proyectos que pueden desarrollarse a corto plazo de 500 MW en total, como principal aportante la energía que puede generarse de hidroeléctricas con cuencas hacía el pacífico, por lo que ayudarían en las épocas de bajos caudales de las cuencas de la Amazonía.
La energía fotovoltaica en Ecuador enfrenta desafíos particulares. La alta presencia de nubes y la temperatura ambiente promedio reducen la eficiencia de los paneles solares, a diferencia de países como Chile, que cuenta con condiciones más favorables para la energía solar. Este aspecto limita la contribución de la energía fotovoltaica, que actualmente es solo el 0.11% de la capacidad efectiva.
Oportunidades en Energía con Gas Natural
El gas natural ofrece una alternativa económica y eficiente frente a los derivados del petróleo como el búnker y el diésel. Ecuador posee una plataforma de explotación de gas natural en el campo Amistad, que tiene el potencial de aumentar su producción en un 60%. Este campo podría ser clave para aprovechar el gas como combustible en centrales eléctricas, como los equipos embodegados desde el 2017 para el proyecto de generación de ciclo combinado, que se encuentran en la unidad de negocio Termogas Machala y que cuentan con una capacidad de generación de 400 MW, energía que no aprovechamos.
El gas natural es más eficiente y emite menos dióxido de carbono en comparación con otros combustibles fósiles. Es más económico, llegando a costar aproximadamente la mitad.
Conclusión
El sector energético de Ecuador enfrenta desafíos significativos en términos de mantenimiento y eficiencia. En el 2023 se importaron cerca de 635 MW de los países vecinos, déficit que podría ser cubierto con la mejora en la gestión de mantenimiento, iniciación de proyectos del bloque ERNC y la puesta en marcha del proyecto en Termogas Machala. Abordar estos desafíos y capitalizar estas oportunidades será crucial para garantizar una energía sostenible y eficiente para el país.
Para combatir el déficit a corto plazo, el país ha evaluado el alquiler de barcazas de generación. Esto nos lleva a una pregunta fundamental: ¿Ecuador tiene verdaderas oportunidades de desarrollar una infraestructura energética robusta y sostenible, o estamos simplemente buscando soluciones temporales y de emergencia?
AUTOR:
Luis Alejandro Zambrano
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