La extracción de litio, esencial para la transición a energías sostenibles, ahora tiene un aliado que puede cambiar por completo el sector de la minería sostenible; un sistema de alta tecnología que, además de extraer litio, limpia el desierto y produce agua potable. Este innovador desarrollo proviene de un grupo de ingenieros de la Universidad de Monash, quienes han implementado el sistema EALNF (Nanofiltración Suelta Asistida por EDTA), permitiendo una extracción directa de litio en desiertos extremos y con una eficiencia que supera el 90%.
Este descubrimiento no solo apunta a mejorar la sostenibilidad del proceso de extracción, sino también a responder a la creciente demanda global de litio, un mineral clave en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energías renovables. En contraste con los métodos tradicionales, este sistema aprovecha la salmuera con un alto contenido de magnesio, reduciendo los residuos y optimizando el uso de los recursos en estos entornos desafiantes.
Las investigaciones recientes en salmueras de los lagos Longmu Co y Dongtai en China, publicadas en Nature Sustainability, demostraron que este sistema logra una recuperación del 90% del litio, casi duplicando la eficacia de los métodos actuales y reduciendo el tiempo de extracción de años a semanas. Este avance promete cubrir la demanda creciente sin agotar las reservas del mineral y con un impacto ambiental significativamente menor.
Con esta tecnología, la minería del litio da un paso fundamental hacia la sostenibilidad, maximizando la eficiencia, reduciendo desechos, y ofreciendo un recurso vital en zonas áridas.
