Un equipo de científicos del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) ha logrado un hito en la ciencia española: la creación del primer cordero genéticamente modificado en el país. Bautizado como ‘Teodoro’, este cordero tiene el potencial de revolucionar la investigación en reproducción y fecundación, no solo en animales de granja, sino también en humanos.
Teodoro es el resultado de modificaciones genéticas dirigidas que permiten a los científicos eliminar o alterar un gen específico. Estas modificaciones son cruciales para entender el papel que juegan ciertos genes en procesos biológicos clave, como la reproducción. Según Pablo Bermejo-Álvarez, uno de los líderes del proyecto, los modelos animales modificados son esenciales para avanzar en el conocimiento de estos procesos.
En el caso de Teodoro, se ha eliminado un gen que se sospecha está vinculado con la fecundación. La ausencia de este gen podría provocar infertilidad en los animales, lo que ayuda a los investigadores a identificar mutaciones responsables de la infertilidad, no solo en animales, sino también en humanos.
Este avance ha sido posible gracias a la tecnología CRISPR, una herramienta revolucionaria en el campo de la edición genética. Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones de este tipo se llevaban a cabo en ratones, debido a la complejidad y baja eficiencia de aplicar estas técnicas a otros mamíferos. Sin embargo, hay procesos biológicos que no pueden estudiarse completamente en ratones debido a las diferencias significativas entre estas especies y otros mamíferos.
La investigadora Priscila Ramos-Ibeas, que también lideró el proyecto, explicó que para estudiar los mecanismos de fecundación, era necesario obtener gametos de animales genéticamente modificados. Hace cinco meses, el equipo realizó la transferencia de embriones modificados genéticamente, de los cuales uno llegó a término, resultando en el nacimiento de Teodoro.
La mutación que se ha introducido en Teodoro, y que impide la formación del producto de un gen específico, fue creada mediante microinyección de embriones generados in vitro, combinada con la tecnología CRISPR-Cas9. Este método es similar al utilizado por el mismo grupo de investigación para generar los primeros animales de granja genéticamente editados en España.
El nacimiento de Teodoro marca un importante avance en la investigación genética en España, y abre nuevas posibilidades para entender mejor los procesos biológicos y combatir problemas de fertilidad tanto en animales como en humanos.
