Un equipo de científicos de la Universidad de Oxford ha dado un gran paso en la evolución de la energía solar con el desarrollo de un material ultrafino y flexible que promete revolucionar la forma en que captamos y utilizamos la energía del sol. Este avance podría disminuir significativamente la dependencia de los tradicionales huertos solares y permitir la generación de energía en una variedad de superficies cotidianas.
El avance ha sido liderado por el profesor Henry Snaith y el Dr. Shuaifeng Hu, del Departamento de Física de Oxford. Juntos han creado un material que no solo es notablemente delgado, sino también extremadamente versátil. Este material se puede aplicar a superficies comunes, como mochilas, automóviles y dispositivos móviles, transformándolos en generadores de energía solar.
La clave de esta innovación radica en un proceso de apilamiento de múltiples capas de materiales absorbentes de luz en una sola célula solar. Esta técnica, conocida como multiunión, permite a las células captar una mayor parte del espectro solar, lo que se traduce en una mayor producción de electricidad con la misma cantidad de luz. Según el Dr. Hu, este enfoque ha logrado incrementar la eficiencia de conversión energética del 6% a más del 27% en solo cinco años, acercándose a los límites de la tecnología fotovoltaica monocapa.
La eficiencia del nuevo material ha sido verificada por un instituto independiente, el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Avanzadas (AIST) de Japón, que ha certificado que este material ultrafino supera el 27% de eficiencia energética. Esta cifra es comparable con la eficiencia de los paneles solares tradicionales de silicio, que actualmente convierten alrededor del 22% de la energía solar en electricidad.
El nuevo material es aproximadamente 150 veces más fino que las obleas de silicio utilizadas en los paneles solares convencionales, lo que le otorga una ligereza y flexibilidad sin precedentes. Esta característica permite que el material se adapte a casi cualquier superficie, ofreciendo una solución mucho más práctica y versátil que los paneles solares tradicionales.
El profesor Snaith destaca que esta tecnología podría marcar el comienzo de una nueva industria que fabricará materiales solares de manera más económica y sostenible. Oxford PV, una empresa derivada de la Universidad de Oxford, ya ha iniciado la producción a gran escala de paneles solares de perovskita en una planta en Alemania, la primera en el mundo en producir estas células solares en grandes cantidades.
A pesar de los avances, el Reino Unido enfrenta desafíos para igualar los incentivos fiscales y comerciales que ofrecen otras regiones de Europa y Estados Unidos. El profesor Snaith señala que el Reino Unido ha centrado su atención en la construcción de nuevos parques solares, pero el verdadero potencial de crecimiento radica en la comercialización y la innovación tecnológica. Expresa la esperanza de que la recién creada British Energy pueda enfocar sus esfuerzos en esta área emergente.
La tecnología desarrollada en Oxford tiene el potencial de transformar el panorama de la energía solar al permitir la generación de electricidad de manera más eficiente y en una variedad más amplia de superficies. Este avance no solo podría reducir la necesidad de grandes instalaciones solares, sino que también ofrece una solución accesible y adaptable para integrar la energía solar en la vida cotidiana.
